“拓展训练”源于西方英文Outward-Bound，原意为一艘小船离开安全的港湾，驶向波涛汹涌的大海，去迎接挑战。这种训练起源于二战期间的英国。当时大西洋商务船队屡遭德国人袭击，大批船员落水，由于海水冰冷，又远离大陆，绝大多数的船员不幸牺牲了，但仍有极少数的人在经历了长时间的磨难后终于得以生还。人们惊奇的发现大多生还的往往不是年轻力壮的水手，而是那些富有经验，心理素质较强的年长者。通过对这一现象的分析与研究，得到的结论是——能在恶劣环境下求得生存,靠的不是体能而是良好的心理素质。据此德国人库尔特·汉恩提出了“外展训练”理信念（Outward  Bound）并于1941年在英国创办了一所专门训练水兵的学校，后来逐渐延伸为军队士兵生存能力的训练。

二战结束后，“外展训练”也从最早的军事生存训练演变成为社会和经济领域服务的一种人本训练。今天，“外展训练”融汇Outward  Bound培训理念，围绕着领导艺术、团队建设等现代管理的中心问题，结合企业的发展需要与参训者的人格特征，通过全方位的素质培训，一方面使参训者重新认识自我，重新定位自我，实现自我超越；另一方面，提高员工对企业的忠诚度，以全新的方式凝聚企业的向心力。